Человек, который остался в Буффало

В 1935 году компания Consolidated Aircraft свернула производство на своем заводе в Буффало и отправилась в солнечный Сан-Диего. Ее вице-президент и генеральный директор Лоуренс Белл не поехал с ней. Вместо этого, 10 июля 1935 года он основал собственную компанию на пустующем заводе на Элмвуд-авеню, наняв 56 сотрудников. Это было упрямое решение упрямого человека. Белл познал авиацию на собственном горьком опыте: в 1913 году его старший брат Гровер, пилот-каскадер, погиб в авиакатастрофе, и молодой механик поклялся, что больше не будет заниматься самолетами. Друзья отговорили его. Он продвинулся по карьерной лестнице в компании Гленна Л. Мартина и стал руководить цехом Consolidated, и теперь он хотел, чтобы его собственное имя красовалось на дверях ангара.

Пушка, пробившая пропеллер

Первой продукцией Bell Aircraft были истребители, и они отличались исключительной оригинальностью. Двухмоторный Airacuda 1937 года был настолько необычным истребителем бомбардировщиков, что было построено всего 13 экземпляров. P-39 Airacobra, совершивший свой первый полет 6 апреля 1938 года, пошел еще дальше: его двигатель располагался за пилотом, приводя в движение пропеллер через длинный вал, так что 37-мм пушка могла вести огонь через ступицу. Американские пилоты были настроены сдержанно. Советские — нет. Около 4773 самолетов Airacobra были отправлены на восток по программе ленд-лиза, и Александр Покрышкин одержал 47 из своих 59 побед именно на одном из них — что сделало его пилот союзников с наивысшим результатом среди пилотов американских истребителей. Компания Bell построила в общей сложности 9588 таких устройств.

Пули, бомбардировщики и звуковой барьер

Война превратила стартап из 56 человек в промышленного гиганта с 28 000 сотрудников. На втором заводе в Мариетте, штат Джорджия, было собрано 668 бомбардировщиков B-29 Superfortress. В Буффало компания Bell незаметно построила первый американский реактивный самолет, P-59 Airacomet, который взлетел в Муроке 1 октября 1942 года и буксировался по земле с помощью макета пропеллера, чтобы обмануть наблюдателей. Затем появился X-1, по форме напоминающий пулю из пулемета калибра .50, поскольку пули, как известно, сохраняют стабильность за пределами скорости звука. 14 октября 1947 года, сбросив самолет с B-29, Чак Йегер разогнал Glamorous Glennis до скорости 1,06 Маха. Компания Bell разделила за это приз Кольера.

Вертолёт философа

Однако настоящее будущее компании открылось в 1941 году, когда она принесла модели вертолетов. Артур Янг, изобретатель, родившийся в Париже, двенадцать лет занимался самостоятельными разработками; компания Bell предоставила ему мастерскую в Гарденвилле и команду. Его модель 30 совершила свой первый свободный полет 26 июня 1943 года, а её стабилизатор стал визитной карточкой Bell. 8 марта 1946 года вертолет Bell 47 получил сертификат типа H-1. первый в мире сертификат на гражданский вертолет. А затем произошел неожиданный поворот: к октябрю 1947 года Янг решил, что его работа закончена, оставил авиацию и провел остаток жизни в качестве философа сознания.

Хьюи

В 1951 году вертолетное подразделение переехало в Техас, начав строительство недалеко от Форт-Уэрта, как описывает Белл, первого в мире завода, построенного исключительно для вертолетов. Ларри Белл умер в 1956 году, в том же году там впервые совершил свой первый полет прототип с турбинным двигателем, XH-40. Армия назвала его HU-1, солдаты — Huey, и это название прижилось настолько, что Белл выгравировал его на педалях. Было построено более 16 000 таких вертолетов. Около 7000 из них служили во Вьетнаме, где грохот их винтов стал саундтреком войны. AH-1 Cobra, совершивший свой первый полет в 1965 году, превратил механическое сердце Huey в компактный, специализированный ударный вертолет.

Полет боком в будущее

Компания Textron приобрела аэрокосмическое подразделение Bell 5 июля 1960 года, и вертолетное подразделение стало его сердцем. JetRanger, проигравший в конкурсе армейских вертолетов-разведчиков, был переработан и стал одним из самых продаваемых гражданских вертолетов в истории, было построено около 7300 экземпляров, и тем не менее он завоевал расположение армии под названием OH-58 Kiowa. В 1982 году Х. Росс Перо-младший совершил кругосветный полет на LongRanger. Тем временем Bell преследовала давнюю мечту: конвертоплан. XV-15 совершил свой первый полет в 1977 году и произвел фурор на Парижском авиасалоне 1981 года, покорив публику. Вместе с Boeing он стал V-22 Osprey — программой, которая пережила попытки Дика Чейни отменить ее и катастрофы в 2000 году.

Шайенн II

Ставка оправдалась 5 декабря 2022 года, когда армия США выбрала вертолет Bell V-280 Valor вместо Sikorsky для замены Black Hawk, и это решение было подтверждено GAO после протеста. Вертолет, получивший обозначение MV-75, был переименован в Cheyenne II 15 апреля 2026 года, и шесть опытных образцов собираются в Амарилло и Уичито для первых поставок, запланированных на 2027 год. Компания Bell, переименованная просто в Bell в 2018 году и выпустившая более 35 000 вертолетов, завершила 2025 год с выручкой в 14 000 долларов и портфелем заказов на 14 000 долларов. Компания, которая когда-то преодолела звуковой барьер, теперь продает скорость другого рода: вдвое быстрее, чем вертолеты, которые она прославила.

Заводы

• Завод на Элмвуд-авеню · Буффало, штат Нью-Йорк — бывший завод Consolidated Aircraft, первое место базирования компании Bell с 1935 года.
• Участок Гарденвилл Чиктовага, штат Нью-Йорк — место работы вертолетной команды Артура Янга; в 2015 году признано объектом исторического наследия в области вертикального полета.
• Завод Мариетта · Мариетта, Джорджия — Построено 668 бомбардировщиков B-29 Superfortress в 1943–1945 годах.
• штаб-квартира в Форт-Уорте • Форт-Уэрт и Херст, штат Техас — В 1951 году началось строительство первого завода, специализирующегося исключительно на вертолетах.
• Сборочный центр Амарилло · Амарилло, штат Техас — Сборка самолетов H-1, V-22 и 525; крыльев MV-75.
• Растение Мирабель Мирабель, Квебек, Канада — открыт в 1983 году; обслуживает коммерческие вертолеты, включая модели 407 и 505.
• Центр собраний Уичито · Уичито, Канзас — Изготовление секций фюзеляжа MV-75

Люди

• Лоуренс Дейл Белл • Основатель — 1894–1956; бывший руководитель компании Martin and Consolidated; разделил премию Collier Trophy в 1947 году.
• Артур М. Янг • Изобретатель вертолетов — Присоединился к компании Bell в 1941 году, разработал модель 30 и изобрел стабилизатор; позже стал философом.
• Чак Йегер • Летчик-испытатель ВВС США — 14 октября 1947 года преодолел на X-1 скорость, превышающую число Маха.
• Александр Покрышкин • Советский ас-истребитель — одержал 47 из 59 побед на П-39.
• Лиза Атертон • Генеральный директор Bell, позже генеральный директор Textron — 4 января 2026 года стал президентом и генеральным директором Textron.
• Дэнни Мальдонадо • Президент и генеральный директор — возглавит компанию Bell с 4 января 2026 года; ранее занимал должность главного коммерческого директора.

Рекорды и первые достижения

• Первый самолет, преодолевший скорость, превышающую скорость звука, в горизонтальном полете: X-1, число Маха 1,06, 14 октября 1947 года.
• Первый американский реактивный истребитель: P-59 Airacomet, 1942 год.
• Первый вертолет, сертифицированный для гражданского использования: Bell 47, 8 марта 1946 года.
• Рекорд дальности полета поршневого вертолета Bell 47, составляющий 1217 миль, был установлен в 1952 году.
• Первый кругосветный полет на вертолете: Bell 206L-1, Х. Росс Перо-младший и Джей Кобурн, 1982 год.
• Пилот союзников, набравший наибольшее количество очков на американском истребителе Bell: Покрышкин, 47 побед на P-39.
• Первый коммерческий вертолет с электронной системой управления полетом: Bell 525