شركة لم تبني شيئاً

بدأت شركة نورث أمريكان للطيران مسيرتها دون امتلاك أي طائرة. في السادس من ديسمبر عام ١٩٢٨، أسسها الممول كليمنت ميلفيل كيز كشركة قابضة لشراء وبيع حصص في شركات الطيران. تداولت الشركة لمدة خمس سنوات على الورق فقط. في عام ١٩٣٣، استحوذت جنرال موتورز على الشركة ودمجتها مع شركة جنرال أفييشن مانوفاكتشرينج، وبعد عام، أجبر قانون البريد الجوي لعام ١٩٣٤ الشركات القابضة المماثلة على التفكك. ما تبقى هو مصنع طائرات صغير في دوندالك، ميريلاند، يكاد يخلو من الطلبات. كان المصنع بحاجة إلى خبير في صناعة الطائرات، ووجد ضالته في شركة دوغلاس.

يتجه الهولنديون غرباً

وُلد جيمس هوارد كيندلبرغر في ويلينغ، بولاية فرجينيا الغربية، عام 1895، ولُقّب بـ"داتش" نسبةً إلى أصوله الألمانية. عمل في شركة دوغلاس كبير المهندسين على طائرتي DC-1 وDC-2. في عام 1934، غادر مع زميله الأصغر سنًا، لي أتوود، ليصبح رئيسًا ومديرًا عامًا لشركة نورث أمريكان؛ وتولى أتوود منصب كبير المهندسين. سرعان ما نقل كيندلبرغر مقر الشركة من ماريلاند إلى لوس أنجلوس نظرًا لمناخها المعتدل طوال العام. كان أول منتج للفريق الجديد طائرة التدريب NA-16، التي حلّقت في الأول من أبريل عام 1935، وتطورت لاحقًا إلى طائرة T-6 تكسان، التي تُعتبر بمثابة "هارفارد" في سلاح الجو التابع للكومنولث. تم بناء 15495, وخدموا في أكثر من 60 قوة جوية.

مئة واثنان من الأيام

في عام 1940، وصلت لجنة مشتريات بريطانية تطلب من شركة نورث أمريكان تصنيع طائرات كورتيس P-40 بموجب ترخيص. جادل كيندلبرغر بأن شركته قادرة على تصميم طائرة أفضل. تم الكشف عن النموذج الأولي NA-73X بعد 102 يومًا فقط من تقديم الطلب، وحلّق لأول مرة في 26 أكتوبر 1940. بفضل محرك أليسون، كانت طائرة موستانج رائعة على الارتفاعات المنخفضة، لكنها كانت تعاني من ضعف الأداء فوق 15000 قدم. جاء الحل من رونالد هاركر، طيار اختبار في شركة رولز رويس، الذي اقترح في عام 1942 تركيب محرك ميرلين 61. أصبحت طائرة ميرلين موستانج طائرة المرافقة بعيدة المدى التي اشتهرت في سلاح الجو الثامن. تم بناء 15686 طائرة منها، وفي شهر واحد أنتجت الشركة 571 طائرة.

ست عشرة قاذفة قنابل تغادر سطح حاملة طائرات

تصدرت قاذفاتها عناوين الصحف أيضًا. حلّقت طائرة بي-25 ميتشل، التي سُميت تيمنًا بنبي القوة الجوية بيلي ميتشل، لأول مرة في 19 أغسطس 1940. وفي 18 أبريل 1942، أقلعت ست عشرة طائرة من طراز بي-25 بي من على متن حاملة الطائرات الأمريكية يو إس إس هورنت، قبل عشر ساعات من الموعد المحدد، وعلى بُعد حوالي 650 ميلًا بحريًا من اليابان، في غارة دوليتل على الجزر اليابانية. بعد ثلاث سنوات، في 28 يوليو 1945، اصطدمت طائرة بي-25 تاهت في الضباب بمبنى إمباير ستيت بين الطابقين 79 و80. وبحلول نهاية الحرب، كانت شركة نورث أمريكان قد صنعت حوالي 42,000 طائرة ووظفت ما يصل إلى 91,000 شخص؛ وفي عام 1946 انخفض هذا العدد إلى 5,000.

سابر ضد ميغ

عادت بقوة مع أجنحتها المائلة. حلّقت طائرة إف-86 سابر لأول مرة في 1 أكتوبر 1947، أي قبل ثلاثة أشهر من طائرة ميغ-15 السوفيتية، وحققت رقماً قياسياً عالمياً في السرعة بلغ 671 ميلاً في الساعة عام 1948. وفوق كوريا، أصبحت المواجهة بينهما حاسمة في بدايات عصر الطائرات النفاثة. ادعى الطيارون الأمريكيون إسقاط 792 طائرة ميغ مقابل 78 طائرة سابر، على الرغم من أن دراسة لاحقة أجرتها مؤسسة راند أشارت إلى أن النسبة الحقيقية أقرب إلى 1.8 إلى 1، وأقرب إلى ذلك بكثير في مواجهة الطيارين السوفيت. مع بناء 9860 طائرة، بما في ذلك الإنتاج المرخص في كندا وأستراليا وإيطاليا واليابان، كانت الطائرة المقاتلة النفاثة الأكثر إنتاجاً في الغرب. أما الطائرة التي خلفتها، وهي طائرة إف-100 سوبر سيبر، فقد أصبحت أول طائرة مقاتلة تابعة لسلاح الجو الأمريكي تفوق سرعة الصوت في الطيران الأفقي.

إلى حافة الفضاء

انطلقت الشركة من إنجلوود وداوني نحو الفضاء. حلّقت طائرة X-15 الصاروخية لأول مرة في 8 يونيو 1959، وبلغت رحلاتها 199 رحلة. في أغسطس 1963، حلق جو ووكر على ارتفاع 108 كيلومترات، ليصبح أول شخص يطير إلى الفضاء مرتين وفقًا للتعريف الدولي. وفي 3 أكتوبر 1967، وصل ويليام نايت إلى سرعة 6.7 ماخ (4520 ميلًا في الساعة). حلّقت قاذفة القنابل XB-70 فالكيري، ذات المحركات الستة وسرعة ماخ 3، في عام 1964، لكن النموذج الأولي الثاني فُقد في 8 يونيو 1966 عندما اصطدمت طائرة F-104 بجناحها، مما أسفر عن مقتل ووكر ومساعده كارل كروس. في هذه الأثناء، زوّدت محركات روكيتداين صواريخ أطلس وثور وساتورن بالطاقة، وفي 28 نوفمبر 1961، اختارت ناسا شركة نورث أمريكان لبناء وحدة القيادة والخدمة لبرنامج أبولو.

حريق، اندماج، ونهاية هادئة

جلب ذلك العقد أحلك يوم. ففي 27 يناير 1967، اندلع حريق هائل في مقصورة أبولو 1 أثناء بروفة إطلاق، مما أسفر عن مقتل غاس غريسوم وإد وايت وروجر تشافي. ألقت الصحافة باللوم على شركة نورث أمريكان، إلا أن جلسة استماع في الكونغرس خلصت لاحقًا إلى خلاف ذلك، ووجدت لجنة المراجعة عيوبًا خطيرة في تصميم بلوك 1. بعد ثمانية أشهر، في سبتمبر 1967، اندمجت الشركة مع مجموعة روكويل-ستاندرد الصناعية في بيتسبرغ لتصبح نورث أمريكان روكويل، التي أعيد تسميتها إلى روكويل إنترناشونال في عام 1973. استمر استخدام الاسم في مكوك الفضاء وقاذفة القنابل بي-1، حتى اشترت بوينغ أعمال روكويل في مجال الطيران والدفاع في ديسمبر 1996. أصبح إرثها الآن ملكًا لشركة بوينغ.

المصانع

• أعمال دوندالك دوندالك، ماريلاند - المصنع الأصلي قبل الانتقال غربًا في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين
• نبات إنجلوود لوس أنجلوس (إنجلوود)، كاليفورنيا - المصنع الرئيسي للطائرات المقاتلة؛ بي-51، إف-86، إف-100
• مصنع دالاس دالاس، تكساس - مصنع توسعة زمن الحرب
• مصنع مدينة كانساس مدينة كانساس، كانساس - مصنع توسعة زمن الحرب
• مصنع كولومبوس كولومبوس، أوهايو - ازداد عدد موظفيها من 1600 موظف في عام 1950 إلى 18000 موظف في عام 1952؛ A-5 و OV-10
• مصنع داوني داوني، كاليفورنيا - موقع شركة كونسوليديتد-فولتي سابقًا؛ حيث تم بناء وحدات القيادة والخدمة لبرنامج أبولو

الناس

• مفاتيح كليمنت ميلفيل · المؤسس والممول — أنشأ شركة NAA كشركة قابضة للطيران في عام 1928
• جيمس هـ. "داتش" كيندلبرغر رئيس، ثم رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي - كبير المهندسين السابق في شركة دوغلاس؛ أدار شركة NAA من عام 1934؛ رئيس مجلس الإدارة حتى وفاته عام 1962
• جون ليلاند "لي" أتوود كبير المهندسين، الرئيس، الرئيس التنفيذي — انضم عام 1934؛ رئيس عام 1948، الرئيس التنفيذي عام 1960؛ قاد عملية اندماج روكويل عام 1967؛ تقاعد عام 1970
• جورج ويلش · طيار تجريبي — قام بقيادة طائرة إف-86 في أول رحلة لها، 1 أكتوبر 1947
• سكوت كروسفيلد · طيار تجريبي — قام بأول رحلة تجريبية للطائرة X-15، في 8 يونيو 1959
• رونالد هاركر · طيار اختبار رولز رويس — اقترح تركيب محرك ميرلين 61 على سيارة موستانج في عام 1942

الأرقام القياسية والأولويات

• الرقم القياسي العالمي للسرعة 671 ميلاً في الساعة بواسطة الرائد ريتشارد إل. جونسون في طائرة إف-86، 15 سبتمبر 1948 (n10)
• سجل النموذج الأولي F-100 رقماً قياسياً عالمياً في السرعة بلغ حوالي 755 ميلاً في الساعة، 29 أكتوبر 1953 (n11)
• طائرة A3J Vigilante تسجل رقماً قياسياً عالمياً في الارتفاع مع الحمولة، 91,450.8 قدم، 13 ديسمبر 1960 (n17)
• وصلت طائرة X-15 إلى ارتفاع 108 كم مع جو ووكر في 22 أغسطس 1963، وكانت هذه رحلته الثانية فوق 100 كم (n13).
• X-15 أسرع رحلة مجنحة مأهولة، بسرعة 6.7 ماخ (4520 ميل في الساعة) بقلم ويليام جيه. نايت، 3 أكتوبر 1967 (n12)
• تجاوزت سرعة الطائرة XB-70 سرعة ماخ 3 (ماخ 3.02) في 14 أكتوبر 1965 (n14).
• بي-45: أول قاذفة قنابل نفاثة عاملة تابعة لسلاح الجو الأمريكي وأول قاذفة قنابل نفاثة متعددة المحركات يتم تزويدها بالوقود أثناء الطيران (n19)
• إف-100: أول طائرة مقاتلة تابعة لسلاح الجو الأمريكي قادرة على تحقيق سرعة تفوق سرعة الصوت في الطيران الأفقي (n11)