バッファローに滞在した男

1935年、コンソリデーテッド・エアクラフト社はバッファローの工場を閉鎖し、温暖なサンディエゴへと移転した。しかし、同社の副社長兼ゼネラルマネージャーのローレンス・ベルは同行しなかった。代わりに、1935年7月10日、彼はエルムウッド通りの空き工場に56人の従業員とともに自身の会社を設立した。それは、頑固な男による頑固な決断だった。ベルは航空の世界を苦い経験を通して学んでいた。1913年、スタントパイロットだった兄のグローバーが墜落事故で亡くなり、若い整備士だったベルは飛行機とはもう関わらないと誓った。友人たちが彼を説得した。彼はグレン・L・マーティン社で昇進を重ね、コンソリデーテッド社の工場を統括するようになり、今度は格納庫の扉に自分の名前を掲げたいと思ったのだ。.

プロペラを貫通する大砲

ベル・エアクラフト社の最初の製品は戦闘機であり、その独創性は言うまでもない。1937年の双発機エアラクーダは爆撃機撃墜機としては非常に珍しい機体で、わずか13機しか製造されなかった。1938年4月6日に初飛行したP-39エアラコブラはさらに進化を遂げた。エンジンはパイロットの後ろに配置され、長いシャフトを通してプロペラを駆動し、そのハブを通して37mm機関砲を発射できるようにした。アメリカのパイロットはそれほど熱狂しなかったが、ソ連のパイロットは違った。約4,773機のエアラコブラがレンドリース法に基づいて東側諸国に渡り、アレクサンドル・ポクリシュキンは59機の撃墜のうち47機をエアラコブラで達成した。 アメリカ軍戦闘機で最高得点を獲得した連合軍パイロット. ベル社は合計9,588棟を建設した。.

銃弾、爆撃機、そして音速の壁

戦争によって、56人のスタートアップ企業は2万8000人の巨大産業企業へと変貌を遂げた。ジョージア州マリエッタの第2工場では、668機のB-29スーパーフォートレスが組み立てられた。バッファローでは、ベル社がアメリカ初のジェット機、P-59エアラコメットをひっそりと製造した。エアラコメットは1942年10月1日にミュロックで離陸し、見物人を欺くためにダミーのプロペラで地上を牽引された。次に登場したX-1は、音速を超えても弾丸が安定することが知られていたため、.50口径機関銃の弾丸のような形をしていた。1947年10月14日、チャック・イェーガーはB-29から投下されたグラマラス・グレニスでマッハ1.06に到達した。ベル社はこの功績でコリアー・トロフィーを共同受賞した。.

哲学者のヘリコプター

しかし、同社の真の未来は、1941年に模型ヘリコプターを携えてドアをくぐった人物によってもたらされた。パリ生まれの発明家アーサー・ヤングは、12年間一人で試行錯誤を重ねていた。ベル社は彼にガーデンビルに作業場とチームを与えた。彼のモデル30は1943年6月26日に初の自由飛行に成功し、その安定板はベル社の象徴となった。1946年3月8日、ベル47はヘリコプター型式証明H-1を取得した。 世界初の民間ヘリコプター操縦士免許. そして意外な展開が待っていた。1947年10月、ヤングは自分の仕事は終わったと判断し、航空業界を去り、残りの人生を意識の哲学者として過ごしたのだ。.

ヒューイ

1951年、ヘリコプター部門はテキサス州に移転し、フォートワース近郊でベル社が「世界初のヘリコプター専用工場」と称する工場の建設に着工した。ラリー・ベルは1956年に亡くなったが、その年はタービンエンジン搭載の試作機XH-40が初飛行した年だった。陸軍はこれをHU-1と呼び、兵士たちはヒューイと呼んだ。その名前が定着したため、ベル社はペダルにその名前を刻印した。1万6000機以上が製造され、約7000機がベトナム戦争で使用され、そのローターの轟音が戦争のサウンドトラックとなった。1965年に初飛行したAH-1コブラは、ヒューイの機械的な心臓部をスリムな専用攻撃ヘリコプターへと変貌させた。.

未来へ横向きに飛び込む

テキストロンは1960年7月5日にベルの航空宇宙事業を買収し、ヘリコプター部門がその中核となった。陸軍の観測ヘリコプター選定で敗れたジェットレンジャーは、再設計されて史上最も売れた民間ヘリコプターの1つとなり、約7,300機が製造され、OH-58カイオワとして陸軍の支持も獲得した。1982年にはH・ロス・ペロー・ジュニアがロングレンジャーで世界一周飛行を成し遂げた。一方、ベルはより古い夢であるティルトローター機の開発に取り組んでいた。XV-15は1977年に初飛行し、1981年のパリ航空ショーで観衆を魅了した。ボーイング社との提携によりV-22オスプレイとなり、ディック・チェイニーによる中止の試みや2000年の墜落事故を乗り越えた。.

シャイアンII

2022年12月5日、米陸軍がブラックホークの後継機としてシコルスキーではなくベルのV-280ヴァラーを選んだことで、賭けは成功した。この決定は抗議の後、GAOによって支持された。MV-75と命名されたこの航空機は、2026年4月15日にシャイアンIIと命名され、2027年の最初の納入を目指して、6機の試験機がアマリロとウィチタで組み立てられている。2018年に単にベルと改名され、35,000機以上の航空機を製造してきたベルは、2025年を$42億8,200万ドルの収益と$78億ドルの受注残高で終えた。かつて音速の壁を破ったこの会社は、今では別の種類のスピードを販売している。それは、同社が有名にしたヘリコプターの2倍の速さだ。.

工場

• エルムウッドアベニュー工場 ・ニューヨーク州バッファロー — 旧コンソリデーテッド・エアクラフト工場、ベルが1935年から最初に拠点を構えた場所
• ガーデンビルサイト ・ニューヨーク州チークトワガ — アーサー・ヤングのヘリコプターチームが活動していた場所。2015年に垂直飛行遺産地に指定。
• マリエッタ工場 ・ジョージア州マリエッタ — 1943年から1945年にかけて、B-29スーパーフォートレスを668機製造。
• フォートワース本社 ・テキサス州フォートワースとハースト ― 1951年にヘリコプター専用工場として建設された最初の工場の起工式が行われた。
• アマリロ組立センター ・テキサス州アマリロ — H-1、V-22、525の組み立て、MV-75の翼の製造
• ミラベル植物 ・カナダ、ケベック州ミラベル — 1983年開設。407型機や505型機などの商用ヘリコプターが就航。
• ウィチタ組立センター ・カンザス州ウィチタ — MV-75の胴体セクションの製造

人々

• ローレンス・デール・ベル 創業者 — 1894年～1956年。マーティン社およびコンソリデーテッド社の元幹部。1947年のコリアー・トロフィーを共同受賞。
• アーサー・M・ヤング ・ヘリコプターの発明家 ― 1941年にベル社に入社し、モデル30を設計し、スタビライザーバーを発明した。後に哲学者となった。
• チャック・イェーガー ・アメリカ空軍のテストパイロット ― 1947年10月14日にX-1でマッハ1を超える飛行を達成
• アレクサンドル・ポクリシュキン ・ソ連の戦闘機エース ― P-39で59機中47機を撃墜
• リサ・アサートン ・ベル社のCEO、後にテキストロン社のCEOに就任 ― 2026年1月4日にテキストロン社の社長兼CEOに就任
• ダニー・マルドナド ・社長兼CEO — 2026年1月4日からベル社を率いる。以前は最高商務責任者を務めていた。

記録と初記録

• 水平飛行で音速を超える速度を達成した最初の航空機：X-1、マッハ1.06、1947年10月14日
• アメリカ初のジェット戦闘機：P-59エアラコメット、1942年
• 民間利用が認可された最初のヘリコプター：ベル47、1946年3月8日
• ベル47ピストンヘリコプターの飛行距離記録は1952年に樹立された1,217マイルである。
• ヘリコプターによる世界一周飛行初成功：ベル206L-1、H・ロス・ペロー・ジュニアとジェイ・コバーン、1982年
• アメリカ製戦闘機で連合軍最高戦果を挙げたパイロットはベル社製機を操縦していた：ポクリシュキン、P-39で47機撃墜
• フライ・バイ・ワイヤ飛行制御システムを搭載した初の商用ヘリコプター：ベル525