Um lutador emprestado e um novo começo

No verão de 1939, Nikolai Polikarpov, o mais célebre projetista de caças da União Soviética, caiu em desgraça com Stalin. Seu caça de alta altitude inacabado, o I-200, foi entregue a dois engenheiros de seu próprio escritório: Artem Mikoyan, um graduado de 34 anos da Academia da Força Aérea Zhukovsky, e Mikhail Gurevich, um engenheiro doze anos mais velho que havia estudado em Montpellier e Toulouse. Em 8 de dezembro de 1939, eles receberam seu próprio departamento de projetos na Fábrica de Aviação nº 1, em Moscou. O I-200 voou pela primeira vez em 5 de abril de 1940 como MiG-1. Mikoyan e Gurevich, Mikoyan e Gurevich — e assim nasceu um nome que sobreviveria ao país que o cunhou.

Ganhou no cara ou coroa.

Não ajudou o fato de o irmão mais velho de Mikoyan ser Anastas Mikoyan, um estadista soviético em ascensão. O primeiro caça do escritório, o MiG-3, era rápido em altitude, mas a guerra era travada a baixa altitude, e depois de 3.422 unidades terem sido construídas, Stalin exigiu que as fábricas mudassem para o Il-2 Shturmovik, cujo motor era um primo próximo do do MiG. Então veio a era do jato. Em 24 de abril de 1946, a MiG e a Yakovlev chegaram ao mesmo aeródromo com protótipos de jatos rivais. De acordo com o historiador Bill Gunston, as duas equipes jogaram uma moeda para decidir quem voaria primeiro. A MiG venceu, e seu I-300, mais tarde o MiG-9, tornou-se o primeiro avião turbojato soviético a decolar — por seis minutos.

O motor que a Grã-Bretanha vendeu

A solução inovadora veio de um fornecedor improvável. O governo trabalhista britânico do pós-guerra concordou em vender à União Soviética o Rolls-Royce Nene, o motor a jato mais avançado da época; Stalin, segundo consta, duvidava que alguém fosse tão tolo. Copiado como Klimov RD-45, ele equipou o MiG-15, de asas em flecha, que voou pela primeira vez em 30 de dezembro de 1947 — três meses depois de seu futuro adversário, o F-86 Sabre da North American. Sobrevoando a Coreia a partir de novembro de 1950, o MiG-15 chocou os americanos, que ofereceram 100.000 dólares a qualquer piloto que entregasse um. Em setembro de 1953, um tenente norte-coreano, No Kum-sok, fez exatamente isso. Mais de 13.000 unidades foram construídas na URSS e milhares mais sob licença.

O jato supersônico mais produzido

O MiG-17 refinou a fórmula e, duas décadas depois, humilhou jatos americanos muito mais rápidos sobre o Vietnã. O MiG-19 tornou-se a primeira aeronave de produção soviética a atingir velocidade supersônica em voo nivelado. Mas a obra-prima do escritório foi o pequeno MiG-21, com asa delta, cujo ancestral Ye-2 voou pela primeira vez em 14 de fevereiro de 1955. Cerca de 11.496 unidades foram construídas na URSS, Índia e Tchecoslováquia entre 1959 e 1986. o jato supersônico mais produzido da história, mesmo antes de contabilizar as cópias chinesas. A Índia operou o modelo por 62 anos e finalmente o aposentou em 26 de setembro de 2025, uma despedida marcada pela perda de aproximadamente 400 das suas 872 aeronaves em acidentes.

Mach 3 e uma deserção para o Japão.

Gurevich aposentou-se em 1964, o ano em que o escritório realizou o voo de sua máquina mais impressionante. O MiG-25, que alçou voo em 6 de março de 1964, foi construído em grande parte de aço para suportar o calor de Mach 3; um exemplar de reconhecimento foi rastreado sobre o Sinai a Mach 3,2, danificando seus motores. Em 6 de setembro de 1976, o tenente Viktor Belenko pousou um MiG-25P em Hakodate, no Japão, e desertou, entregando a aeronave a analistas ocidentais por 67 dias. Um ano depois, em 31 de agosto de 1977, o piloto de testes Alexander Fedotov realizou uma subida em alta velocidade com um MiG-25 a 37.650 metros, um recorde absoluto de altitude. Artem Mikoyan não viveu para ver isso: ele morreu em dezembro de 1970 e foi enterrado em Novodevichy.

Ponto de apoio, depois a longa compressão

Sob a direção de Rostislav Belyakov, o escritório produziu o interceptor MiG-31, que voou pela primeira vez em 16 de setembro de 1975, e o MiG-29, que voou pela primeira vez em 6 de outubro de 1977. Mais de 1.600 Fulcrums foram entregues a mais de 30 países, e um MiG-29K realizou o primeiro pouso e decolagem do modelo no porta-aviões Tbilisi em 1º de novembro de 1989. A década de 1990 foi brutal. O escritório fundiu-se com a fábrica Znamya Truda em 1995 e foi renomeado Corporação Aeronáutica Russa MiG em dezembro de 1999. Seu caça de quinta geração, o Projeto 1.44, finalmente voou em 29 de fevereiro de 2000, fez um segundo voo em abril daquele ano e nunca mais voou.

Dois antigos rivais sob o mesmo teto.

Em 2006, o Estado russo incorporou a MiG à recém-criada United Aircraft Corporation, juntamente com sua histórica rival Sukhoi, e em 2017 a empresa começou a reduzir seu quadro de funcionários por falta de encomendas. Em 1º de junho de 2022, a entidade jurídica desapareceu completamente, sendo absorvida pela UAC, com a administração prometendo que a marca MiG e sua escola de projetos continuariam existindo. E continuaram: o MiG-31K carrega o míssil Kinzhal na guerra na Ucrânia, o MiG-35 está em serviço limitado na Rússia, e uma estimativa aponta para uma produção da marca MiG em torno de 47.000 aeronaves na Rússia e 62.000 incluindo a produção sob licença. A partir de um projeto emprestado em 1939, poucos fabricantes no mundo construíram tantos caças.

Fábricas

• Fábrica de Aviação nº 1 • Moscou — Onde o escritório nasceu como um departamento de design em dezembro de 1939
• Complexo de Fabricação MiG nº 1 • Lukhovitsy, região de Moscou — principal fábrica de produção de MiG
• Complexo de fabricação MiG nº 2 (Znamya Truda) • Moscou — Antiga Fábrica nº 30; incorporada ao escritório em 1995 como MAPO-MiG; cerca de 30.000 trabalhadores no início da década de 1990

Pessoas

• Artem Mikoyan • Cofundador, designer-chefe — Nascido em 1905 em Sanahin, Armênia; irmão de Anastas Mikoyan; duas vezes Herói do Trabalho Socialista; faleceu em 9 de dezembro de 1970
• Mikhail Gurevich • Cofundador, vice-diretor e depois designer-chefe — Nascido em 1893; estudou em Montpellier e na SUPAERO em Toulouse; aposentou-se em 1964; faleceu em 1976
• Nikolai Polikarpov • Designer — O trabalho no I-200, que se tornou o MiG-1, começou sob sua direção em junho de 1939.
• Rostislav Belyakov • Projetista-chefe — Liderou o departamento após a Mikoyan na década de 1990; MiG-29 e MiG-31; faleceu em 2014
• Alexandre Fedotov • Piloto de testes — Estabeleceu o recorde absoluto de altitude do MiG-25, atingindo 37.650 m em 1977.
• Georgy Mosolov • Piloto de testes — Recordes mundiais de velocidade e altitude em protótipos da Mikoyan, 1959–1962
• Toktar Aubakirov • Piloto de testes — Primeiro pouso e decolagem de um MiG-29K no porta-aviões Tbilisi, 1 de novembro de 1989

Recordes e pioneirismos

• MiG-9: primeiro avião turbojato soviético a voar, 24 de abril de 1946
• MiG-19: primeiro avião de produção soviético supersônico em voo nivelado
• MiG-21: o jato supersônico mais produzido da história, com 11.496 unidades construídas.
• Recorde mundial de velocidade de 2.388 km/h por Georgy Mosolov, 31 de outubro de 1959; posteriormente 2.681 km/h no Ye-166.
• O Ye-152-1 realizou voos recordes mundiais em 1961 e 1962, registrado na FAI como Ye-166.
• Recorde absoluto de altitude de 37.650 m por Alexander Fedotov em um MiG-25, 31 de agosto de 1977.