Kluzák na Sibiři

Antonov se nenarodil v Kyjevě, ale v Novosibirsku. 31. května 1946 sovětský stát zřídil v leteckém závodě na Sibiři Výzkumnou a konstrukční kancelář č. 153 – OKB-153 – a do jejího vedení pověřil Olega Antonova. Antonov byl již legendou mezi piloty kluzáků. Ve 30. letech 20. století jako hlavní konstruktér Moskevské továrny na kluzáky dohlížel na výrobu až 8 000 kluzáků ročně; za války jeho kluzáky A-7 přepravovaly zásoby partyzánům za německými liniemi a dokonce navrhl i A-40, okřídlený stroj, který měl umožnit tanku klouzat do bitvy. Nikdy to nefungovalo. Ale instinkt pro velké, jednoduché a robustní stroje mu zůstal.

Dvojplošník, který nezemřel

První letadlo úřadu vzlétlo 31. srpna 1947 a pravděpodobně se od té doby nikdy nezastavilo. An-2 je jednomotorový dvouplošník, záměrný návrat do doby proudových letadel, a o to šlo. Mohl postřikovat plodiny, vysazovat parašutisty, hasit lesní požáry a dopravovat poštu na místa bez jakékoli ranveje. Jeho pádová rychlost je tak nízká, asi 50 km/h, že v silném protivětru dokáže... letět pozpátku vzhledem k zemi zatímco byly stále pod kontrolou. V Sovětském svazu, Polsku a Číně bylo vyrobeno více než 18 000 kusů, jen polský PZL Mielec jich vyrobil přes 13 000. Severní Korea je stále drží, aby mohla v malém měřítku přesouvat speciální jednotky přes hranice.

Nákladní lodě pro impérium

V roce 1952 se úřad přestěhoval do Kyjeva a město se stalo jeho domovem natrvalo. Odtud vzešli pracanti, kteří hnali sovětský blok v pohybu: čtyřmotorový vojenský nákladní letoun An-12 (vyrobeno 1 248 kusů), regionální turbovrtulové letadlo An-24 (více než 1 367 kusů) a jeho bratranec s turbovrtulové platformou vzadu, An-26 (1 403 kusů). V roce 1965 Antonov ohromil pařížskou leteckou show letounem An-22 Antei, obrem s protiběžnými turbovrtulové letouny, který překonal 41 světových rekordů a stále má největší nákladovou palubu ze všech turbovrtulové letouny. Čína okopírovala An-12 jako Shaanxi Y-8 a An-24 jako Xian Y-7, takže tato linie v čínských službách pokračuje dodnes.

Mriya: Sen

Pak se Antonov rozjel. An-124 Ruslan poprvé vzlétl 24. prosince 1982 a stal se největším vojenským transportním letadlem v provozu, postaveným v Kyjevě a Uljanovsku v Rusku; dokončeno bylo 57 kusů. V roce 1987 jeden z nich uletěl bez mezipřistání přibližně 20 151 km za 25,5 hodiny. Jeho prodloužená šestimotorová varianta byla postavena pro jediný účel: přepravu raketoplánu Buran na zádech. An-225 Mrija – ukrajinsky sen – poprvé vzlétl 21. prosince 1988. Vzlétl kdy pouze jeden. Vytvořil 240 světových rekordů, v roce 2001 zvedl 253,82 tuny a v roce 2009 nesl jediný generátor o hmotnosti 189 980 kg, což byla nejtěžší jednotka, která kdy byla letecky přepravena.

Odříznutý od Moskvy

Rozpad Sovětského svazu zanechal Antonov v nově nezávislé Ukrajině, kde vlastnil konstrukční návrhy, jejichž dodavatelé a největší zákazníci byli v Rusku. Mrija byla od roku 1994 odstavena, dokud nebyla obnovena pro komerční účely a 3. ledna 2002 vzlétla na svůj první placený charterový let pro Antonov Airlines, přepravce nadrozměrných nákladů, který společnost založila v roce 1989. Regionální tryskáč An-148 z roku 2004 byl dokonce postaven na základě licence ve Voroněži. Po roce 2014 však Ukrajina a Rusko přerušily obranné vazby a Antonov, silně závislý na ruských dílech a odborných znalostech, zaznamenal pokles výroby na hrstku letadel ročně. V roce 2015 stát začlenil úřad do obranného konglomerátu Ukroboronprom.

Hostomel, únor 2022

První ráno ruské totální invaze, 24. února 2022, zaútočily ruské výsadkové jednotky na Hostomel, letiště společnosti poblíž Kyjeva. Do Lipska odletělo pět letounů An-124; Mrija nikoli. 27. února Ukroboronprom oznámil, že útočníci zničili vlajkovou loď ukrajinského letectva. Shořely také letouny An-26 a An-74 a těžce poškozeny byly letouny An-12, An-22, An-28, An-132D a An-124. Ministr zahraničí Dmytro Kuleba odpověděl, že Rusko sice Mriju zničilo, ale nikdy ne sen. V dubnu 2023 vyšetřovatelé označili za podezřelého bývalého generálního ředitele Sergeje Byčkova s tvrzením, že ztrátu zničil z nedbalosti.

Od obrů k dronům

Úřad, který kdysi měřil úspěch v tunách, jej nyní měří v kilometrech. V roce 2022 vyvinul Antonov An-196 Ljutyj, jednosměrný útočný dron s údajným doletem 1 000 až 2 000 km, a Ukrajina s ním od té doby létala proti rafineriím a letištím hluboko v Rusku. Rusko se brání: v noci z 11. na 12. dubna 2025 drony zasáhly největší hangár v závodě Svjatošin. Mezitím částečně rozestavěný druhý drak letounu An-225 přežil válku ve svém hangáru a Antonov jeho dokončení stál přibližně 500 milionů dolarů. V červenci 2025 vzlétl z Kyjeva modernizovaný An-124. Antonov je zraněn, ale stále létá.

Továrny

• Sériový výrobní závod Antonov (dříve Aviant) · Letiště Svjatošyn, Kyjev — Založeno v roce 1920 jako Státní letecký závod č. 12; vyrobeno 3 320 letadel An-2, 1 028 letadel An-24 a 1 402 letadel An-26; v roce 2010 sloučeno s Antonovem; v dubnu 2025 zasaženo ruskými drony
• Letiště Antonov · Hostomel, Kyjevská oblast — Letové zkoušky a základna Antonov Airlines; místo bitvy v únoru 2022, při níž byl zničen An-225
• Charkovská letecká továrna · Charkov — Součást výrobní sítě Antonov

Lidé

• Oleg Antonov · zakladatel a generální konstruktér, 1946–1984 — narozen 1906 poblíž Moskvy; průkopník kluzáků; Leninova cena 1962, Hrdina socialistické práce 1966; zemřel v Kyjevě v roce 1984
• Petro Balabujev · generální konstruktér, 1984–2005 — vedl kancelář v éře letounů An-124 a An-225 a během ukrajinské nezávislosti
• Dmytro Kiva · generální projektant, 2005–2016
• Sergej Byčkov · bývalý generální ředitel — v dubnu 2023 jmenován podezřelým z údajné nedbalosti při ztrátě lodi Mriya

Rekordy a prvenství

• An-225 Mrija: největší letadlo, jaké kdy letělo, 240 světových rekordů
• An-225: největší užitečné zatížení, 253,82 tuny, 11. září 2001
• An-225: nejtěžší jednotlivý kus přepravený vzduchem, generátor o hmotnosti 189 980 kg, srpen 2009
• An-124: přibližně 20 151 km bez mezipřistání za 25,5 hodiny, květen 1987
• An-22: 41 světových rekordů v rychlosti, užitečném zatížení a poměru užitečného zatížení k nadmořské výšce
• An-2: 45letá výrobní série, po dobu nejdelší ze všech letadel