Vrtulník, který nelétal

V létě roku 1909 dvacetiletý student v Kyjevě přišrouboval dva protiběžné rotory k motoru Anzani o výkonu 25 koní a pokusil se ho zvednout. Nepodařilo se mu to: stroj produkoval vztlak asi 357 liber na sílu a vážil asi 457 liber. Do října jej Igor Sikorskij rozebral a dospěl k závěru, že tehdejší motory, materiály a peníze na něj prostě nestačily. Chytil se na něj o rok dříve v Německu, když četl o bratrech Wrightových a vzducholodích Zeppelinů, a později vzpomínal, jak se do čtyřiadvaceti hodin rozhodl změnit své životní povolání. Místo toho se obrátil k letadlům – a to se mu podařilo. třicet let předtím, než se vrátil k vrtulníku.

Železniční práce a carští obři

Letadla fungovala. Jeho S-5 mu v roce 1911 vynesl ruský pilotní průkaz č. 64 a v roce 1912 se stal hlavním inženýrem letecké divize železničních vagónů Russo-Balt v Petrohradu – továrny na vlaky, která se chystala stavět giganty. 13. května 1913 Sikorskij sám pilotoval S-21 Ruský Vityaz., první úspěšné čtyřmotorové letadlo. Jeho nástupce, Ilja Muromec, přepravil v únoru 1914 16 cestujících a v létě téhož roku letěl z Petrohradu do Kyjeva a zpět; v následující válce se stal prvním čtyřmotorovým bombardérem na světě a byl průkopníkem v nočních a skupinových náletech. Pak přišla revoluce. Sikorskij, ohrožen bolševiky jako carův přítel, v roce 1918 uprchl a 30. března 1919 dorazil do New Yorku.

Rachmaninovův šek

V Americe nejslavnější letecký konstruktér Ruska učil ve škole, aby se uživil. 5. března 1923 s pomocí bývalých ruských důstojníků založil společnost Sikorsky Aero Engineering Corporation a začal stavět čtrnáctimístné dvoumotorové dopravní letadlo na farmě poblíž letiště Roosevelt Field na Long Islandu. Tu zimu došly peníze. Pak se objevil návštěvník: skladatel Sergej Rachmaninov, který vypsal šek na $5,000 dokončit S-29-A. Jeho první let, 4. května 1924, skončil na golfovém hřišti. Po přestavbě na motory Liberty znovu vzlétl v září a jeho prvním placeným zaměstnáním, v dubnu 1925, byla přeprava dvou malých klavírů do Washingtonu, jednoho pro první dámu Grace Coolidgeovou. Howard Hughes jej později koupil a natřel jako německý bombardér Gotha pro Hell's Angels.

Clippers pro Pan Am

Společnosti se věnoval obojživelný letoun S-38 z roku 1928. Bylo vyrobeno sto a jeden kusů, společnost Pan Am s nimi létala přes Karibik a peníze zaplatily v roce 1929 novou továrnu ve Stratfordu v Connecticutu. V červenci toho roku se firma připojila k United Aircraft and Transport Corporation, skupině, která se později stala United Technologies. Sikorsky nyní stavěl velké létající čluny, které otevřely oceánské trasy společnosti Pan Am: S-40, S-42 Clipper – jehož prototyp v roce 1934 vytvořil deset světových rekordů v poměru užitečného zatížení k výšce – S-43 Baby Clipper a VS-44. Prodej však na konci 30. let klesl a United Aircraft sloučila divizi se společností Vought. Sikorsky, nyní padesátiletý, se vrátil k problému, který ho v roce 1909 porazil: vrtulník.

Zpátky k vrtulníku, po třiceti letech

Dne 14. září 1939 Igor Sikorskij, osobně u řízení, vznesl VS-300 ze země ve Stratfordu pomocí lana; jeho první volný let následoval 24. května 1940. Jeho rám vypadal křehce z ocelových trubek, ale jeho uspořádání – jeden hlavní rotor a malý rotor proti krouticímu momentu na ocase – se stalo... tvar téměř každého vrtulníku vyrobeného od té doby. Jeho vojenský vývoj, R-4, vzlétl 14. ledna 1942 a stal se prvním sériově vyráběným vrtulníkem na světě, celkem jich bylo vyrobeno 131. Ve dnech 22. a 23. dubna 1944 v barmské džungli poručík Carter Harman z 1. letecké komandové skupiny použil vrtulník YR-4B k záchraně sestřeleného pilota a tří britských vojáků, po dvou najednou: jednalo se o první bojovou záchranu vrtulníkem.

Z Chickasawu do Black Hawka

Po válce Stratford vyrobil tisíce vrtulníků: 1728 S-55, 2340 S-58 a více než 1300 Sea Kingů, které z moře vytáhly několik posádek Apolla. Stroje Sikorsky přepravují americké prezidenty od roku 1957. V roce 1967 dva HH-3E Jolly Green Gianty provedly první nepřetržitý přelet vrtulníkem přes Atlantik; v roce 1971 stanovil CH-54 Skycrane rekord ve výšce letu 11 000 m, který platí dodnes. Poté, 17. října 1974, vzlétl UH-60 Black Hawk. V roce 1976 vyhrál armádní soutěž UTTAS a stal se určujícím užitkovým vrtulníkem své doby – bylo jich dodáno více než 5000 do více než 36 zemí s více než 15 miliony letových hodin, z toho asi 5 milionů v boji, včetně nenápadné varianty použité při útoku na bin Ládina v roce 2011.

Společnost Lockheed Martin

Ne každá sázka se vyplatila. Průzkumný vrtulník Comanche od Boeingu a Sikorskyho byl v roce 2004 zrušen po investici téměř 14,7 miliardy rupií; Defiant prohrál v prosinci 2022 soutěž armády o náhradu za Black Hawk s Bellovým V-280; a průzkumný vrtulník Raider X byl v únoru 2024 zastaven v programu FARA. Mezitím demonstrační vrtulník X2 v roce 2010 dosáhl rychlosti 225 uzlů, čímž neoficiálně překonal rychlostní rekord vrtulníku. Společnost United Technologies, jejímž majitelem byla od roku 1975, prodala Sikorsky společnosti... Lockheed Martin za $9,0 miliardy 6. listopadu 2015, do té doby koupila společnosti Schweizer (2004) a polský PZL Mielec (2007). Společnost oslavila v roce 2023 100. výročí a 30. září 2026 podepsala s armádou novou flexibilní smlouvu na výrobu letounu Black Hawk. Igor Sikorskij, který zemřel v roce 1972, leží na ruském pravoslavném hřbitově ve Stratfordu.

Továrny

• Hlavní závod ve Stratfordu · Stratford, Connecticut — Sídlo a hlavní továrna od roku 1929 s heliportem společnosti
• Workshop na Rooseveltově poli · Long Island, New York — Farma poblíž letiště Roosevelt Field, kde byl postaven letoun S-29-A, 1923–1924
• Vývojové letecké centrum · West Palm Beach, Florida – Letecké zkušební centrum od roku 1977; dokončovací práce pro armádu se sem přesunuly v roce 2012
• PZL Mielec · Mielec, Polsko — Koupeno v roce 2007; montuje S-70i pro exportní zákazníky
• Coatesville · Coatesville, Pensylvánie — bývalý Keystone Helicopter, koupen v roce 2005; sídlo Sikorsky Global Helicopters do roku 2022
• Stránky v Alabamě · Huntsville a Troy v Alabamě
• Hawk Works · Big Flats, New York — Otevřeno 2007, uzavřeno 2012, ztraceno 570 pracovních míst

Lidé

• Igor Sikorskij · zakladatel, designér — narozen v Kyjevě 25. května 1889, zemřel v Eastonu v Connecticutu 26. října 1972; Národní medaile za vědu 1967
• Sergej Rachmaninov · skladatel, jeden z prvních sponzorů — Jeho šek na $5 000 dokončil skladbu S-29-A v letech 1923–1924
• Carter Harman · Pilot amerického armádního letectva — První záchranný let bojovým vrtulníkem R-4 v Barmě v dubnu 1944
• Sergej Sikorskij · syn, jednatel společnosti — nastoupil v roce 1951 a odešel do důchodu v roce 1992 jako viceprezident pro speciální projekty; zemřel v roce 2025
• Roscoe Turner · pilot-šoumen — Koupil si S-29-A v roce 1927, než ho prodal Howardu Hughesovi
• Rich Benton · viceprezident a generální ředitel, Sikorsky — vedoucí společnosti v roce 2026

Rekordy a prvenství

• První úspěšný čtyřmotorový letoun, S-21 Ruský Vitez, 13. května 1913, v Rusku ještě před začátkem existence společnosti
• Ilja Muromec: 16 cestujících v únoru 1914 a zpáteční let Petrohrad – Kyjev v roce 1914
• Prototyp S-42: deset světových rekordů v poměru užitečného zatížení k výšce, 1934
• První sériově vyráběný vrtulník na světě, R-4, 1942
• První bojová záchrana vrtulníkem, YR-4B, Barma, 22.–23. dubna 1944
• První nepřetržitý transatlantický let vrtulníkem, dva vrtulníky USAF HH-3E, 31. května – 1. června 1967
• Výškový rekord vrtulníku ve vodorovném letu, 11 000 m, CH-54 Skycrane, 1971
• X2 překročil 26. července 2010 rychlost 225 uzlů, čímž neoficiálně překonal rychlostní rekord vrtulníku FAI.