Chlapec ve Fort Myeru

Na podzim roku 1908 šestnáctiletý mladík z Brooklynu přesvědčil svou matku, aby ho vzala do Fort Myer ve Virginii, aby se podíval, jak bratři Wrightové předvádějí svůj Flyer americké armádě. Donald Wills Douglas se s tím nikdy nevzpamatoval. Ve svém pokoji na Námořní akademii v Annapolisu si stavěl modely z gumiček, v roce 1912 rezignoval, aby mohl studovat letectví, a Grover Loening a Glenn Curtiss ho odmítli přijmout. Proto místo toho šel na MIT, čtyřletý kurz dokončil za dva roky a v roce 1914 se stal... první člověk, který získal titul MIT v leteckém inženýrství. Ve 23 letech se stal hlavním inženýrem společnosti Glenn L. Martin Company. V březnu 1920 opustil roční plat 10 000 dolarů a zamířil na západ do Kalifornie.

Cloudster a partner, který odešel

Douglas přijel do Los Angeles s nápadem, ale bez peněz. Peníze pocházely od Davida R. Davise, bohatého nadšence, který v červenci 1920 vložil 40 000 dolarů do založení společnosti Davis-Douglas Company. Cíl byl odvážný: první nepřetržitý let napříč Spojenými státy. Výsledkem byl Cloudster, velký dřevěný dvouplošník s motorem Liberty o výkonu 400 koní. Poprvé vzlétl 24. února 1921 a v březnu téhož roku vystoupal do výšky 5 500 metrů, čímž překonal výškový rekord na tichomořském pobřeží. V červnu se vydal na cestu od pobřeží k pobřeží – a jeho motor selhal, což ho donutilo přistát ve Fort Bliss v Texasu. Davis o něj ztratil zájem. Douglas ne. 22. července 1921 sám založil společnost Douglas Company v Santa Monice.

První na světě

Zlom přišel nejprve díky námořnictvu, které koupilo torpédový bombardér DT, a poté díky velkolepějšímu armádnímu plánu: prvnímu letu kolem světa. Douglas navrhl upravený DT a jeden z jeho prvních zaměstnanců, mladý Jack Northrop, navrhl jeho palivový systém. Čtyři Douglas World Cruisery opustily Seattle 6. dubna 1924. Jeden se ztratil v mlze; další ztroskotal v Atlantiku a potopil se. Dva se vrátily do Seattlu 28. září k hrdinskému uvítání. Společnost si zvolila motto, které znělo jako chlubení a ukázalo se jako proroctví: První po celém světě – První po celém světě. Jeho znak letadla kroužícího kolem zeměkoule přežívá, značně vyvinutý, v logu Boeingu dodnes.

Telefonní hovor, který způsobil, že DC-3

V roce 1931 havaroval třímotorový letoun Fokker společnosti TWA poté, co selhalo dřevěné křídlo, a vláda zasáhla proti dopravním letadlům s dřevěnými křídly. Celokovový Boeing 247 od Boeingu byl rezervován pro United, takže TWA požádala o třímotorového rivala. Douglas pochyboval, že by někdy dokázal prodat 100 letadel potřebných k pokrytí nákladů, ale odpověděl dvěma motory: DC-1, který vzlétl 1. července 1933, a poté DC-2. To, co následovalo, začalo maratónským telefonátem od šéfa American Airlines C. R. Smitha, který přesvědčil váhajícího Douglase k širší spací verzi se slibem 20 objednávek. Navrhl ho tým Arthura Raymonda a Douglas Sleeper Transport vzlétl 17. prosince 1935 – v den 32. výročí Kitty Hawk. Jeho verzí s denním sedadlem byl DC-3.

Kolečkové brusle a 160 000 pracovníků

DC-3 dokázal přeletět Ameriku směrem na východ za přibližně 15 hodin a byl považován za první dopravní letadlo schopné vydělávat peníze pouze na cestujících, bez pošty nebo dotací. Pak válka proměnila společnost ve město. Továrna v Santa Monice byla tak velká, že pošťáky rozvážely interní poštu na kolečkových bruslích. Douglas se rozrostl z 68 zaměstnanců v roce 1922 na 160 000 válečných pracovníků s továrnami od Long Beach po Tulsu, Oklahoma City a letiště poblíž Chicaga, které je dnes letištěm O'Hare, a mezi lety 1942 a 1945 postavil téměř 30 000 letadel – C-47, A-20, A-26 a SBD Dauntless, střemhlavý bombardér, který v červnu 1942 zasadil japonským letadlovým lodím u Midway smrtící rány. Počítáme-li všechny vojenské verze, Bylo vyrobeno 16 079 letounů DC-3.

Heinemannovy hot rody a Mach 2

Mír byl krutý: bylo propuštěno téměř 100 000 pracovníků. Přesto následujících dvacet let bylo pro společnost nejodvážnějších. Ed Heinemann, samouk inženýr, který začínal v Douglasu jako kreslič, navrhl Skyraider a poté A-4 Skyhawk, proudový útočný letoun s hmotností zhruba poloviční oproti hmotnosti, kterou požadovalo námořnictvo. D-558-1 Skystreak stanovil v roce 1947 světový rychlostní rekord 640,744 mph (967,99 km/h); 20. listopadu 1953 Scott Crossfield vzlétl s D-558-2 Skyrocket do Mach 2, poprvé, co jakékoli letadlo letělo dvojnásobnou rychlostí zvuku. F4D Skyray překonal absolutní rychlostní rekord pro palubní letadlo a v roce 1961 se DC-8 při střemhlavém letu dostal do nadzvukové úrovně. Douglas také postavil rakety Thor, stupeň Saturn S-IVB a studijní smlouvu, která se rozrostla do korporace RAND.

Zrušeno úspěchem

Konec nepřišel z neúspěchu, ale z příliš velkého počtu objednávek. V roce 1967 se Douglas potýkal s nedostatkem výroby letadel DC-8, DC-9 a A-4 Skyhawk dostatečně rychle, kvůli problémům s kvalitou a cash flow, nákladům na vývoj DC-10 a nedostatku způsobenému válkou ve Vietnamu. Po téměř čtyřech letech jednání se Douglas 28. dubna 1967 sloučil se společností McDonnell Aircraft of St. Louis; McDonnell koupil 1,5 milionu akcií Douglasu, aby uspokojil své okamžité finanční potřeby. Donald Douglas starší zůstal čestným předsedou až do své smrti v roce 1981. Jeho jméno přetrvávalo jako divize McDonnell Douglas až do fúze s Boeingem v roce 1997; poslední letadlo z Long Beach, Boeing 717, bylo vydáno v roce 2006 a poslední C-17 v roce 2015. Nápis Fly DC Jets stále stojí.

Továrny

• Dílna Santa Monica, Clover Field · Santa Monica, Kalifornie – Domov z konce 20. let 20. století po přestěhování z Wilshire Boulevard; zde byly postaveny budovy DC-1 až DC-7
• Závod v Long Beach · Long Beach, Kalifornie – bombardér a dopravní závod z druhé světové války; později DC-8, DC-9 a pod Boeingem 717 a C-17 do roku 2015
• Divize El Segundo · El Segundo, Kalifornie — Bývalá dceřiná společnost Northrop, pohlcená v roce 1937; Heinemannovy návrhy pro námořnictvo pocházely odtud
• Závod v Torrance · Torrance, Kalifornie – zařízení z válečných dob
• Rostlina v Tulse · Tulsa, Oklahoma – zařízení z doby války
• Závod v Midwest City · Midwest City, Oklahoma — závod v Oklahoma City; mezi březnem 1943 a srpnem 1945 vyrobilo 5 354 letounů C-47
• závod v Chicagu · Chicago, Illinois — Douglas Field v Orchard Place; postaveno 655 letounů C-54; místo se později stalo mezinárodním letištěm O'Hare
• Závod letectva č. 6 · Marietta, Georgie — Po válce postavil Boeing B-47 Stratojet na základě licence

Lidé

• Donald Wills Douglas starší. · zakladatel, prezident do roku 1957, poté předseda — první absolvent leteckého inženýrství na MIT; Collier Trophy 1926, Guggenheimova medaile 1939; zemřel 1. února 1981
• David R. Davis · finančník, Davis-Douglas Company — vložil 140 000 liber do Cloudsteru, poté v roce 1921 nabídku stáhl
• Jack Northrop · inženýr — navrhl palivový systém pro World Cruiser; před založením vlastní společnosti Northrop vedl dceřinou společnost v El Segundo, kterou podporoval Douglas
• Arthur E. Raymond · hlavní inženýr — vedl konstrukční tým DC-3; pracoval na všech letadlech Douglas od DC-1 do DC-8; zakládající člen RAND
• Ed Heinemann · hlavní inženýr, El Segundo — samouk; navrhl více než 20 bojových letadel včetně SBD, A-20, A-26, A-1, A-3 a A-4
• Carl Cover · hlavní zkušební pilot — 17. prosince 1935 vzlétl s prvním transportním letounem Douglas Sleeper Transport
• James H. “Dutch” Kindelberger · inženýr — Jeden z prvních zaměstnanců Douglasu, vedle Heinemanna, Covera a Northropa
• Donald Wills Douglas ml. · prezident od roku 1957 — vedl společnost k fúzi s McDonnell a zůstal prezidentem divize
• C. R. Smith · prezident, American Airlines (zákazník) — Jeho telefonát a slib 20 letadel vedly k uvedení DST a DC-3 na trh

Rekordy a prvenství

• První letecký oblet světa, Douglas World Cruisers, 6. dubna – 28. září 1924
• Výškový rekord na pobřeží Tichého oceánu 19 160 stop, Cloudster, 19. března 1921
• Světový rychlostní rekord 640,744 mph, D-558-1 Skystreak pilotovaný velitelem Turnerem Caldwellem, 20. srpna 1947
• První let rychlostí Mach 2, D-558-2 Skyrocket pilotovaný Scottem Crossfieldem, 20. listopadu 1953
• První letadlo vypuštěné z paluby, které drželo absolutní světový rychlostní rekord, F4D Skyray, 752,943 mph
• Rekord času do dosažení výšky pro F4D Skyray: start z místa do výšky 49 221 stop za 2 minuty 36 sekund
• První proudové dopravní letadlo, které letělo nadzvukem, DC-8-43, 21. srpna 1961
• První noční vítězství proudových letounů proti proudovým letounům, F3D-2 Skyknight nad Koreou, 2. listopadu 1952
• Rodina DC-3: vyrobeno 16 079 kusů včetně všech vojenských a licenčních verzí